Un proyecto hará más eficientes y sostenibles las depuradoras en el Mediterráneo

Las depuradoras urbanas son infraestructuras hídricas necesarias para tratar el agua que utilizamos y devolverla al medio en buenas condiciones. En los últimos años, las depuradoras también se están convirtiendo en una fuente de recursos -como agua regenerada o nutrientes- y un elemento clave de vigilancia epidemiológica. Sin embargo, siguen siendo unas grandes consumidoras de energía y todavía no son capaces de eliminar algunos contaminantes. Con un presupuesto de 3,67 millones de euros- de los que 3,35 están financiados por la fundación PRIMA-, el proyecto SPORE-MED tiene como objetivo mejorar las depuradoras actuales para que respondan a estos y otros retos del nexo agua-energía -alimentación-salud en la región mediterránea, una zona más vulnerable que la media del planeta al cambio climático y la escasez de agua.

Durante los tres años de duración del proyecto está previsto que se construyan y se instalen cuatro plantas piloto en depuradoras de los países participantes para evaluar procesos de tratamiento y sistemas de monitorización innovadores que todavía no están disponibles en el mercado. La empresa GS INIMA Environment validará un proceso de depuración de fangos actividades de alto rendimiento con bajo consumo energético; la Universidad de Girona y la Universidad de Sfax (Túnez), la recuperación de nutrientes en forma de estruvita para fabricar fertilizantes; la Universidad de Salerno (Italia) y la Universidad Técnica de Creta (Grecia), la eliminación de micro-plásticos y otros micro-contaminantes por medio de membranas; la empresa ADASA, sistemas de monitorización microbiológica y de nutrientes; y la Universidad de Sfax, un sensor para incrementar el ratio de detección del virus SARS-CoV-2.

Más allá de la mejora y sostenibilidad de los sistemas de saneamiento, el proyecto también contribuirá a la obtención de nuevos productos y servicios en los sectores agrícola y sanitario. La Universidad Politécnica Mohammed VI (Marruecos) evaluará el valor agronómico de los fertilizantes obtenidos y la irrigación con agua depurada, y la UdG determinará el efecto de estas prácticas agrícolas en la microbiología del suelo. En el ámbito de la salud, la Universidad de Chipre pondrá en marcha un nuevo sistema de seguimiento del virus SARS-CoV-2 y de la resistencia microbiana a los antibióticos en la región de Nicosia.

El grupo Sostenipra del ICTA-UAB evaluará los impactos ambientales y económicos de estas tecnologías, productos y servicios teniendo en cuenta todo su ciclo de vida. Además, la Universidad de Gerona estudiará su aceptación social; y la Universidad de Chipre llevará a cabo un análisis de riesgos de la reutilización de agua tratada por riego agrícola. Todo ello, con el objetivo de transferir los resultados del proyecto a la sociedad, sea a través de la explotación llevada a cabo por ambas empresas participantes, la licencia de las tecnologías validadas a entidades externas, o la creación de empresas spinoff por parte de las Universidades.

Primera toma de contacto

Una veintena de los participantes del proyecto se encontraron en una reunión inicial que tuvo lugar el 5 y 6 de junio en el Parque de Investigación e Innovación de la Universidad de Girona. La vicerrectora de investigación de la UdG, Maria Pla, dio la bienvenida a los participantes, que planificaron las actuaciones que se llevarán a cabo durante el primer año. Además, visitaron la depuradora de aguas residuales de La Garriga (Barcelona), donde se encuentra instalado un piloto a pequeña escala de uno de los procesos de tratamiento innovadores que se validarán en el proyecto.