La UAB lidera un estudio multidisciplinar sobre los enterramientos de bebés iberos de Ullastret
Un equipo de investigación de Antropología Biológica de la UAB, en colaboración con el MAC-Ullastret, ha reevaluado el contexto arqueológico de los depósitos funerarios y ha aplicado por primera vez análisis genéticos a los restos de los bebés. El estudio descarta la selección por sexo o edad y la muerte sacrificial y evidencia el carácter familiar ritual de los entierros, que se hacían en las casas como una práctica normalizada. Aún quedarían por descubrir un número importante de entierros infantiles en el yacimiento.
Las investigadoras del Grupo de Investigación en Antropología Biológica (GREAB) de la UAB Assumpció Malgosa y Carolina Sandoval, junto con el responsable de la sede del Museo de Arqueología de Cataluña en Ullastret (MAC-Ullastret), Gabriel de Prado, han presentado hoy los resultados de un estudio exhaustivo y multidisciplinario sobre los enterramientos infantiles del yacimiento ibero de Ullastret, que data de la Edad de Hierro (primer milenio a. C.). La presentación ha tenido lugar en el MAC, en Barcelona.
Los restos de los bebés de Ullastret se han ido excavando desde los años cincuenta y los últimos estudios antropológicos datan de los años noventa. El objetivo del estudio hecho ahora ha sido evaluar las hipótesis planteadas sobre el origen y causa de las muertes de los bebés—causas naturales, infanticidios o sacrificios rituales—, que se han basado hasta ahora en datos etnográficos e indirectos. El equipo de investigación de la UAB ha recuperado y revisado toda la documentación arqueológica existente y ha estudiado de nuevo el contexto funerario. En los restos esqueléticos ha aplicado técnicas actualizadas de morfología, morfometría y, por primera vez, análisis genéticos y de histología dental, para trazar su perfil biológico completo. Se han estudiado todos los restos de los bebés recuperados hasta ahora, que provienen de dos núcleos del yacimiento, Illa d'en Reixac y Puig de Sant Andreu. En total se han analizado 15 individuos, uno de los cuales se ha identificado por primera vez en esta investigación.
«Nuestro estudio aborda los entierros infantiles en la prehistoria con un enfoque multidisciplinario y un nivel de profundidad y detalle analítico como no se había hecho hasta ahora. Los análisis biológicos nos han permitido obtener la edad y el sexo de los bebés y profundizar en las posibles causas de muerte. Pasamos así de las teorías a las evidencias. El estudio arqueológico, por otra parte, nos habla de una práctica íntimamente asociada al ámbito doméstico, que arraiga a estos bebés a la esfera social de los vivos», destaca Assumpció Malgosa, catedrática de Antropología Biológica de la UAB y coordinadora del estudio.
Sexo, edad, causa de muerte y posible parentesco
El estudio muestra que ocho de los bebés estudiados eran niñas y cinco niños —en los dos individuos restantes no fue posible hacer los análisis genéticos—, y que algunos de los entierros fueron de muertes prematuras, durante la gestación, pero fundamentalmente eran de fetos a término y de individuos con una supervivencia postnatal de más de un mes —los bebés que más vivieron lo hicieron doce semanas—.
«El patrón de distribución de muertes por edad y sexo que hemos identificado es similar a la mortalidad infantil natural de poblaciones en desarrollo, y nos lleva a descartar que hubiera una selección por sexos ni prácticas sacrificiales, como se había llegado a apuntar previamente», señala Carolina Sandoval, investigadora de la UAB y primera autora del artículo. «En cuanto a la edad y el patrón de muerte natural, los resultados evidencian de manera contundente los que ya habíamos apuntado en un estudio reciente sobre dientes de bebés íberos, seis de los cuales pertenecían a niños de Ullastret», añade.
Únicamente dos de los individuos estudiados, ubicados en un mismo depósito, compartían un linaje mitocondrial, lo que podría sugerir un vínculo por vía materna. Aun así, dado que la variante genética identificada es muy frecuente en la población, no ha sido posible confirmar con certeza este vínculo.
Los bebés de ambos sexos se quedan en casa
El estudio tafonómico y de la documentación arqueológica confirma que todos los individuos fueron inhumados en espacios domésticos, algunos con un pórtico avanzado que habría servido como almacén, espacio de transformación de alimentos de los hogares o de trabajo artesanal. Estos datos descartan la hipótesis planteada en el estudio previo, en el que dos enterramientos del Puig de Sant Andreu se interpretaron como depósitos rituales alrededor de un altar.
«Ninguno de los enterramientos se encuentra en los edificios palatinos o aristocráticos de grandes dimensiones excavados. La mayoría fueron sencillos, consistían en pequeñas fosas sin revestimientos ni cubierta y algunas con fauna asociada», argumenta Gabriel de Prado, responsable del MAC-Ullastret.
«Todo ello apunta al carácter ritual familiar de los enterramientos y nos muestra una parte muy íntima de la sociedad ibera, que quería que sus bebés sin diferenciar por sexos se quedaran en las casas», destaca Carolina Sandoval.
El equipo de investigación ha detectado también el reaprovechamiento de las fosas en dos de los casos estudiados. Además, el hecho de que hubiera cuatro enterramientos de diferentes fases de ocupación del asentamiento en un mismo sector y evitando los enterramientos previos sugiere que los pobladores conocían la existencia de estos espacios.
Restos esqueléticos de una niña (ULL 06) que sobrevivió al parto y murió alrededor de las dos semanas de vida, y la fosa de su entierro, en la Isla d'en Reixac (ciudad ibera de Ullastret). ©UAB - MAC. Abajo: los restos de los bebés íberos de Ullastret han sido acondicionados en el Laboratorio de Antropología Biológica de la UAB con el fin de preservarlos. © UAB.
Un yacimiento con mucho por excavar todavía
El yacimiento de Ullastret, en la población gerundense del mismo nombre, es uno de los conjuntos arqueológicos más destacados de la Edad del Hierro en la península ibérica (segunda mitad del primer milenio a.C.). Perteneciente a la cultura ibera, su relevancia radica en ser el mayor oppidum iber (ciudad fortificada) descubierto en Cataluña y uno de los más significativos del mediterráneo occidental.
«La población ibera practicaba la cremación de sus muertos, pero todavía se conoce muy poco de otras prácticas sociales y rituales, como las que involucran directamente a bebés. Por eso investigaciones multidisciplinares e integrales como esta son fundamentales, especialmente en un yacimiento tan emblemático e importante como el de Ullastret», destaca Carolina Sandoval.
El estudio aporta una comprensión más contextualizada de los entierros infantiles del yacimiento y ofrece nuevas perspectivas sobre las prácticas funerarias y las condiciones de vida de esta comunidad ibera.
En la ciudad ibera de Ullastret, sin embargo, todavía queda mucha investigación por hacer. «La revisión de los materiales y el análisis global que hemos hecho sugiere que el número esperable de entierros infantiles en todo el yacimiento podría ser espectacular, y más teniendo en cuenta que algunas fosas se reaprovechaban», señala Assumpció Malgosa. De momento se ha excavado aproximadamente un 5 % en la Isla d'en Reixac y un 20 % en el Puig de Sant Andreu.
Los restos de los bebés se han estudiado en el Laboratorio de Antropología Biológica de la UAB, donde el equipo de investigación ha llevado a cabo también su acondicionamiento con el fin de preservarlos.
La investigación se ha publicado en la revista Trabajos de Prehistoria. Las investigadoras están estudiando también los restos infantiles enterrados en otros yacimientos iberos de Cataluña.
Enlace al artículo publicado en Trabajos de Prehistoria y referencia:
https://tp.revistas.csic.es/index.php/tp/article/view/959
Sandoval-Ávila, C., Martirosyan, A., Cuesta-Aguirre, D. R., Jordana, X., Nociarová, D., Prado, G. de, Santos, C. y Malgosa, A. (2024). «Muerte infantil en época ibérica: el complejo arqueológico de Ullastret (Girona, Cataluña)». Trabajos de Prehistoria, 81 (2): 959. DOI: 10.3989/tp