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Las betalactamasas de espectro ampliado (BLEA) descritas frecuentemente en Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, y en menor medida en otras enterobacterias, comprenden una familia de enzimas capaces de hidrolizar todos los betalactámicos con la excepción de la asociación amoxicilina-ácido clavulánico, las cefamicinas y los carbapenemos. Las infecciones que producen estos microorganismos representan un reto porque con frecuencia son microorganismos también resistentes a otros antimicrobianos como trimetoprim-sulfametoxazol, aminoglicósidos y fluoroquinolones, limitándose así las opciones terapéuticas.

La distribución y prevalencia de las blea ha cambiado dramáticamente en los últimos años. Su difusión en bacterias de la misma o distinta especie se ha potenciado debido a la asociación de los genes bla_BLEA con elementos genéticos móviles como los integrones, los transposones y los plásmidos conjugativos.

Muchas bacterias contienen más de un tipo de plásmido, pero no todos los plásmidos pueden coexistir en un microorganismo al mismo tiempo. Cuando dos plásmidos no pueden coexistir establemente en la misma célula porque comparten el mismo sistema de replicación se dice que son incompatibles. La caracterización de los grupos de incompatibilidad (Inc.) en las cepas productoras de blea se realiza para determinar si el gen bla_BLEA se encuentra vehiculado por el mismo plásmido que a lo largo del tiempo ha ido evolucionando, adquiriendo o perdiendo parte de su estructura genética, o bien se trata de plásmidos diferentes que han adquirido este gen de resistencia.

En el año 2004 se realizó un estudio multicéntrico para determinar la prevalencia de blea en el Estado Español (Diestra et al. Enferm Infecc Microbiol Clin 2008; 26: 404-10). En este estudio que comprendía 58 cepas de E. coli y K. pneumoniae también se caracterizaron los plásmidos que albergan los genes bla_BLEA y su entorno genético. El grupo de incompatibilidad de los plásmidos portadores de esta BLEA se determinó por técnicas de rep-typing-PCR e hibridación, y se estudió el entorno genético de los genes por PCR y secuenciación.
Los genes bla_CTX-M-9 (n = 14) presentaban la estructura génica In60 y se encontraban en plásmidos de los grupos de incompatibilidad IncI1 (50%) o IncHI2 (28%). Los genes bla_CTX-M-14 (n = 13) presentaban en sus extremos la ISEcp1 il'IS903 y los plásmido pertenecían al grupo IncK. Los genes bla_CTX-M-10 (n = 2) se encontraron asociados a la estructura fágica característica de éstos, y uno de ellos se encontró en el plásmido del grupo IncK. Los plásmidos portadores de cinco de los siete genes bla_CTX-M-1, tres bla_CTX-M-32 y uno de los dos bla_CTX-M-3 pertanyian al grupo IncN, el otro plásmido portador de bla_CTX-M-3 al'IncA / C y los otros dos portadores de bla_CTX-M-1 al'IncFII. Tres plásmidos portadores de bla_CTX-M-15 pertenecían al grupo IncF (repFIA) y un al'IncFII. Todos estos genes bla_CTX-M del grupo-1 presentaban el extremo 5 'del ISEcp1 truncada por diferentes secuencias de inserción.
Los genes bla_SHV-12 (n = 12) presentaban la IS26 y la región DEOR ambos extremas y los plásmidos pertenecían al grupo IncI1 (43%). El único gen bla_SHV-5 del estudio presentaba las regiones recF y DEOR y el plásmido pertenecía al grupo IncFII.

Este estudio destaca la circulación de diferentes plásmidos que contienen una gran diversidad de genes bla_BLEA asociados con diferentes entornos genéticos. La diversidad genética encontrada en algunos genes bla ubicados en plásmidos específicos, sugiere la evolución de estos plásmidos para diferentes eventos. Así, se confirmó una gran variedad en el entorno genético de estos genes como consecuencia de inserciones y deleciones.