UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

Las poblaciones de jabalí han crecido sustancialmente en toda Europa en las últimas décadas. La gran adaptabilidad de esta especie a diversos entornos ha promovido también su aparición en zonas urbanas y suburbanas en los últimos años, siendo cada vez más común ver jabalíes en grandes ciudades como Barcelona o Berlín. Este nuevo fenómeno del jabalí “urbano” plantea conflictos en la vía pública como accidentes de tráfico, agresiones ocasionales o la posibilidad de transmisión de enfermedades a otros animales y a las personas.

Streptococcus suis es una bacteria que se encuentra de forma natural en la cavidad oro-nasal de los suidos (cerdos), tanto domésticos como silvestres. Prácticamente todos los suidos son portadores y normalmente no les genera problemas de salud. No obstante, algunas cepas de S. suis son más patógenas y pueden llegar a causar enfermedad tanto en los cerdos domésticos y jabalíes como en personas que puedan entrar en contacto. En personas, la enfermedad provocada por S. suis es de origen principalmente alimentario (en países en desarrollo) u ocupacional, afectando sobre todo a colectivos de gente que mantienen contacto directo con cerdos, como granjeros o trabajadores de mataderos. A pesar de que la incidencia en personas es generalmente baja, puede llegar a ser una enfermedad grave y causar meningoencefalitis, comprometer la vida o causar lesiones neurológicas irreversibles como la pérdida de audición.

El presente estudio se centra en la evaluación del riesgo que pueden suponer los jabalíes urbanos en la infección por S. suis en personas. Es fruto de una colaboración entre el CRESA-IRTA (Barcelona), la Universidad de Montreal (Canadá), el Hospital de Bellvitge (Barcelona) y el Servicio de Ecopatología de Fauna Salvaje (Universidad Autónoma de Barcelona), a raíz de la participación de este último en la gestión y búsqueda de soluciones para el fenómeno del jabalí urbano en la ciudad de Barcelona.

Para el estudio se muestrearon jabalíes capturados dentro de la ciudad de Barcelona y jabalíes cazados en el Parque Natural de Collserola, espacio natural originario de la población de jabalíes urbanos de la zona. Streptococcus suis se detectó en la gran mayoría de jabalíes (84%) con una gran diversidad de cepas. Como no todas las cepas de la bacteria son peligrosas para las personas, las cepas se compararon utilizando diversos métodos moleculares con cepas de S. suis relacionadas con dos casos de meningitis en personas de la provincia de Barcelona. Uno de estos casos era un cazador que se hizo una herida con el colmillo de un jabalí. Los resultados mostraron que el 4% de los jabalíes son portadores de cepas de S. suis que podrían causar infecciones graves en personas.

La transmisión de S. suis en estos casos podría ocurrir a través de heridas surgidas en interacciones con los jabalíes. Por este motivo, en el mismo trabajo, analizamos el comportamiento de los jabalíes urbanos en base al registro de incidencias en la vía pública, dentro del marco de colaboración establecido con el Ayuntamiento de Barcelona desde 2013. Los resultados mostraron un aumento constante de incidencias (2013-2016), así como el aumento de contacto directo y violento hacia las personas, incluyendo tanto agresiones directas como contacto físico violento asociado a la demanda de comida. La progresiva habituación de los jabalíes a entornos urbanos y la consecuente pérdida de miedo a las personas son seguramente los motivos de este aumento.

Este estudio nos indica la existencia de un riesgo real de transmisión de Streptococcus suis por parte de jabalíes en entornos urbanos, con la posibilidad de ocasionar casos graves de enfermedad en personas. En consecuencia, es muy importante la correcta desinfección de cualquier herida que se pueda generar en interacciones con jabalíes, por muy leve que parezca, y personarse rápidamente en un centro médico.