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El Circovirus porcino 3 (PCV-3, del inglés porcine circovirus 3) es un nuevo miembro de la familia circoviridae que infecta al ganado porcino y se detectado en cerdos afectados por diferentes enfermedades, así como en animales sanos. Aunque que no se conoce aún demasiado su patogenicidad, muchos estudios han descrito la presencia del virus en animales enfermos.

El objetivo de este trabajo fue evaluar la frecuencia de infección por PCV-3 en muestras de suero de animales que sufrían trastornos respiratorios o digestivos post-destete, así como en animales sanos de la misma edad. Se analizaron un total de 315 muestras de suero de cerdos mediante una técnica convencional de Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR) para la detección de genoma de PCV-3. En caso de positividad, las muestras se re-analizaron también mediante una PCR cuantitativa para evaluar la carga viral en suero.

Posteriormente, se secuenciaron las muestras con las cargas víricas más elevadas para estudiar la variabilidad del genoma viral. Los sueros analizados pertenecían a cerdos de entre 4 semanas y 4 meses de edad y se correspondían a 129 animales con trastornos respiratorios,126 con problemas digestivos y 60 sanos; estos últimos sirvieron como control negativo.

Los cerdos con signos clínicos respiratorios tenían una amplia variedad de lesiones pulmonares compatibles con infecciones bacterianes (incluyendo bronconeumonía supurativa, neumonía fibrino-necrotizante y/o pleuritiso vírica (neumonía intersticial). Los animales con problemas entéricos mostraron lesiones histopatológicas como fusión y atrofia de vellosidades con enteritis catarral, y indicaron una probable infección viral, o enteritis catarral y colitis catarral, compatibles con infecciones bacterianas. La frecuencia de detección de ADN de PCV-3 entre los diferentes grupos y tipos de lesiones dentro de cada grupo se analizó estadísticamente. En concreto, se detectó material genético de PCV-3 en 19 de las 315 muestras analizadas (6,0%). Entre los animales enfermos, se encontró genoma de PCV-3 en 6.2% (8 de 129) y 5.6% (7 de 126) de los cerdos con trastornos respiratorios y digestivos, respectivamente. La frecuencia de las muestras positivas por PCR de PCV-3 entre los cerdos sanos fue del 6,7% (4 de 60). Por lo tanto, no se observaron diferencias estadísticamente significativas entre los casos positivos por PCR; tampoco se detectaron diferencias en la frecuencia de infección cuando se compararon los distintos tipos de lesión histopatológica.

El análisis filogenético del genoma parcial de las secuencias obtenidas mostró una elevada identidad entre las secuencias de los virus detectados en los tres grupos de animales estudiados (superior al 98%), lo que indica desde un punto de vista genético que los virus eran muy similares en todos los casos. En conclusión, la similitud entre los porcentajes de detección de PCV-3 en muestras de suero de cerdos enfermos y sanos sugiere que este virus no parece estar causalmente asociado con trastornos respiratorios o entéricos.