La investigadora de la UAB Marina Martínez analizará las muestras lunares que traerá Artemis III

Marina Martínez, investigadora postdoctoral en el Departamento de Geología de la Universitat Autònoma de Barcelona, ha sido elegida para formar parte del equipo de la NASA que investigará las muestras de la Luna procedentes de la misión Artemis III, del Solar System Exploration Resarch Virtual Institute (SSERVI). La geóloga de la UAB se ha convertido en la primera española seleccionada por la NASA para formar parte de este instituto de investigación.

La geóloga Marina Martínez, contratada con una beca Margarita Salas para desarrollar su investigación postdoctoral en el Departamento de Geología de la UAB, ha sido elegida como investigadora del Solar System Exploration Resarch Virtual Institute (SSERVI) de la NASA para participar en el proyecto CASA Moon (Center for Advanced Sample Analysis of Astromaterials from the Moon and Beyond). El proyecto pretende descifrar el origen, la evolución y la historia de la corteza y manto lunares a partir del análisis de las muestras que traerá a la Tierra la misión Artemis III a finales de 2025, la primera misión tripulada al satélite después del programa Apollo.

Marina Martínez participó, hace un año, en la propuesta del proyecto de investigación CASA Moon, liderado desde la Universidad de Nuevo México, en Albuquerque (EE. UU.), donde llevó a cabo su tesis doctoral. Actualmente desarrolla su investigación en el Grupo de Cristalografía y Mineralogía del Departamento de Geología de la UAB, que dirige la profesora Mercè Corbella.

Examinar los procesos que formaron la Luna a partir de minerales ricos en volátiles
El proyecto CASA Moon tiene como objetivo examinar los procesos fundamentales que han formado la Luna y otros cuerpos planetarios (por ejemplo, la diferenciación planetaria), determinar mejor el origen y evolución de la corteza lunar (por ejemplo, a partir de la solidificación del océano de magma lunar y posterior modificación por impactos), y entender los procesos magmáticos del interior de la Luna. Además, el proyecto pretende trazar estrategias de exploración de reservas endógenas de elementos volátiles (y de agua), como el flúor, el cloro, el grupo hidroxilo, el carbono y el azufre.

En el marco del proyecto, la doctora Martínez estudiará el origen y la evolución de los reservorios volátiles lunares e investigará su potencial para la posible utilización de los subproductos derivados de estos recursos. Para ello, Martínez propone analizar la micro- y nano-estructura de fases minerales ricas en volátiles procedentes de la misión Artemis III mediante el microscopio electrónico de transmisión (TEM) y la radiación sincrotrón, así como en muestras del programa Apollo que todavía no han sido examinadas.

“Investigar la (sub)microestructura de minerales ricos en volátiles, como por ejemplo la apatita, es importante porque permite revelar los procesos y la naturaleza del magma que formaron la roca,  como también la presencia o no de fluidos, ya sean primarios (aquellos que están en el momento en que se forma el mineral) o secundarios (fluidos tardíos que modifican el mineral original)”, explica la investigadora. Por ejemplo, la apatita se trata ampliamente en la literatura científica para determinar la abundancia de elementos volátiles de la fuente de la cual cristaliza, ya que es capaz de captar estos elementos dentro de su estructura cristalina; sin embargo, pero poco se conoce sobre su (sub)microestructura"; además "este mineral se encuentra en todos los ambientes de formación, lo que lo hace muy útil como trazador de procesos".

Una trayectoria vinculada al análisis de material extraterrestre

Marina Martínez es doctora en Ciencias Planetarias por la Universidad de Nuevo México (EE. UU.) (2021), licenciada en Geología por la Universitat Autònoma de Barcelona (2013) y máster en Astrofísica, Física de Partículas y Cosmología por la Universidad de Barcelona (2015).

Su carrera de investigación empezó en el Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-ICE) en el 2013, cuando entró a formar parte del Grupo de Meteoritos, Asteroides y Cuerpos Menores del Sistema Solar (J.M. Trigo-Rodríguez, I.P.), donde estuvo vinculada hasta el 2016. Como logros destacados, Marina ganó una beca de la European Mineralogy Union (EMU) para cursar Mineralogía Planetaria en la Universidad de Glasgow (Reino Unido, 2014), varias becas de la Universidad de Nuevo México durante sus años de doctorado, una travel grant de la Meteoritical Society patrocinada por la Agencia Aerospacial de Exploración Japonesa (JAXA) y, más recientemente, la beca postdoctoral Margarita Salas. Además, Marina recibió el premio Wiley Award for an outstanding presentation en el 82nd Annual Meteoritical Society meeting en Sapporo (Japón, 2019).

La tesis doctoral de Marina Martínez fue dirigida por el Dr. Adrian Brearley y obtuvo una calificación de excelente cum laude. Se llevó a cabo gracias a las becas de la NASA ganadas por el Dr. Brearley y se basó en técnicas microanalíticas en el campo de la mineralogía, la petrología y la cosmoquímica de material extraterrestre. De la tesis doctoral se han derivado seis publicaciones en revistas de alto impacto sobre dos proyectos diferentes: (1) estudio de la interacción de los primeros materiales sólidos del sistema solar con el agua primordial del disco y (2) estudio dedicado a entender el origen y la naturaleza de los componentes volátiles de un sistema volcánico marciano.

Actualmente, la Dra. Martínez está contratada con beca Margarita Salas como investigadora postdoctoral en el Departamento de Geología de la UAB y participa en el proyecto del Ministerio de Ciencia e Innovación de la profesora de la UAB Mercè Corbella. También está integrada en el grupo SGR de Mineralogía Aplicada, Geoquímica e Hidrogeología (MAGH) de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la UB y forma parte del Center for Advanced Sample Analysis of Astromaterials from the Moon and Beyond CASA Moon (Chip Shearer, IP), del SSERVI (NASA).