UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

Se ha iniciado un proyecto de 42 meses financiado por la UE, e impulsado por 19 socios de 9 países de la UE, un país no perteneciente a la UE y 2 socios internacionales, con el objetivo de desarrollar y demostrar un sistema piloto innovador para la producción limpia y sostenible de materias primas no energéticas y no agrícolas a partir de recursos de Residuos Mineros (RM).

Financiado por la UE, el proyecto RAWMINA comenzó oficialmente en mayo de 2021 para abordar los principales retos de la industria minera internacional y tendrá un impacto significativo en la economía, el medio ambiente y el bienestar social europeos.

RAWMINA, financiado bajo el Acuerdo de Subvención nº958252 por el programa Horizonte 2020, se beneficia de un presupuesto global de unos 10,8 millones de euros con una financiación europea asignada de unos 9 millones de euros que se gastará en 42 meses. La competitividad europea está fuertemente apoyada con un 26,4% y un 30,3% del presupuesto total para las PYME innovadoras y las grandes industrias, respectivamente. El consorcio abarca 9 países (República Checa, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Irlanda, Italia, España, Chile y el Reino Unido) e incluye 5 Centros de Investigación, 3 universidades, 4 grandes empresas y 7 PYME. Coordinado por LEITAT, y con la participación de un importante socio industrial de Chile, donde se encuentran los mayores yacimientos de cobre del mundo, el consorcio también aprovechará los conocimientos y el apoyo de los miembros del Consejo Asesor, incluida la experiencia del sector minero en Sudáfrica, Portugal y Turquía.

El desafío europeo: "garantizar el acceso a un suministro estable de materias primas"

Las materias primas críticas (CRM o critical raw materials) son cruciales para la economía europea. Son necesarias para importantes sectores económicos y estratégicos, como la fabricación de baterías, herramientas de construcción, sensores y dispositivos electrónicos, dispositivos médicos, metales, automoción, defensa o energías renovables. Sin embargo, la falta de fiabilidad del suministro y la dificultad de sustitución de los CRM es una preocupación creciente en la UE y en todo el mundo. En la actualidad, la UE depende del resto del mundo para muchos CRM, como el antimonio (Sb, 100% importado), el cobalto (Co, 32% importado), el germanio (Ge, 64% importado) y el tungsteno (W, 44% importado). Las reservas europeas y los índices de reciclaje actuales son bajos (2% para el Ge, por ejemplo), y los índices de reciclaje son sustancialmente insuficientes para satisfacer la demanda.

RAWMINA tiene como objetivo desarrollar y demostrar el sistema piloto RAWMINA: un piloto innovador, flexible y escalable a nivel industrial, en funcionamiento continuo para la valorización de materias primas, logrando una tasa de recuperación del 95% y una selectividad del 95% para los CRMs (Co, Sb, Ge, W), y una tasa de recuperación del 80-90% y una selectividad del 95% para los productos de alto valor basados en oro (Au), plata (Ag) y hierro (Fe), mientras se reutiliza el 90% del agua. El sistema piloto de RAWMINA tratará hasta 100-150 kg de RM/día en una demostración industrial (TRL7, 12 meses de funcionamiento) e incluye un control del proceso eficiente, circular y robusto mediante un Sistema de Gestión Inteligente de extremo a extremo.

Para lograr estos objetivos, las actividades de RAWMINA incluyen el acondicionamiento y la caracterización de los RM, la optimización y la ampliación de tecnologías innovadoras, como la biolixiviación continua, la eliminación de hierro con separación magnética y la recuperación de subproductos, la recuperación selectiva de Co, Sb, Ge y W mediante la combinación de materiales compuestos nanofibrosos, el proceso de termo-desorción, seguida de la recuperación de otros metales mediante electrocoagulación, la simulación del proceso, la integración y el diseño piloto, la ingeniería del sistema y la demostración. Se comprobará la sostenibilidad y el impacto social de estas tecnologías y, por último, se analizará la posibilidad de explotar el proyecto con un plan de negocio circular.

El proyecto creará una comunidad única, llamada "CRM Recovery Helix" para maximizar la agrupación y la difusión a todas las partes interesadas (investigadores, industrias, inversores, municipios, responsables políticos, ONGs, sociedad). Un consorcio interdisciplinario liderado por la industria, formado por 19 socios, con reconocidos conocimientos, experiencia, habilidades, recursos, infraestructura y posición en los campos de la industria minera, la economía circular, las energías renovables, las ciencias de los materiales y el desarrollo de negocios, se encargará del desarrollo e implementación del proyecto. Por último, RAWMINA contribuirá a reducir los costes de producción y los impactos ambientales, contribuyendo a los objetivos de la Asociación Europea de Innovación sobre CRMs.