UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

Describir los seres vivos con los que compartimos la Tierra es una tarea apremiante en un contexto de cambio global y extinciones masivas. En el caso de animales y plantas tenemos una idea aproximada del número total de especies, pero con los microorganismos nuestra ignorancia es enorme. Algunas estimaciones dicen que convivimos con 10¹² especies de microorganismos y solamente hay descritos unos miles. Por eso, avanzar en la descripción de especies microbianas es un paso esencial en la buena dirección.

Investigadores del Departamento de Genética y Microbiología de la UAB, del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) y de la Colección Española de Cultivos Tipo (CECT) – Universitat de València, han caracterizado un nuevo microorganismo que representa un nuevo género y una nueva especie de la familia de bacterias Cellvibrionaceae, dentro de la clase de las Gammaproteobacteria. Esta bacteria se aisló a partir de agua de mar superficial procedente de la Bahía de Blanes, en el Mar Mediterráneo, y por ello se propuso el nombre Thalassocella blandensis (Thalassocella: una célula del mar, blandensis: perteneciente a Blande o Blanda, el nombre que los romanos utilizaban para la ciudad de Blanes).

Los miembros de la familia Cellvibrionaceae viven en ambientes marinos y poseen la capacidad de degradar una amplia variedad de compuestos polisacarídicos, como la celulosa, el agar, el almidón o la quitina entre otros. Algunas de sus especies establecen relaciones simbióticas con moluscos o algas, o bien se han aislado de agua de mar costera, o de sedimentos. T. blandensis concretamente es una bacteria Gram-negativa, con forma de bacilo y móvil, debido a la presencia de un único flagelo en un extremo de la célula. Es estrictamente aeróbica y quimioorganoheterotrófica (significa que utiliza compuestos orgánicos para crecer). Es capaz de usar celulosa como única fuente de carbono y energía, pero también puede utilizar varios carbohidratos, ácidos orgánicos y aminoácidos. Es una bacteria mesófila (crece a temperaturas intermedias), neutrófila (requiere pH neutro) y moderadamente halófila, con un requerimiento absoluto de sodio y de magnesio para su crecimiento.

La secuenciación del genoma de T. blandensis mostró que tiene un tamaño de 6.085.336 pares de bases y confirmó la presencia de una gran variedad de genes con un amplio potencial de degradación de polisacáridos, tal y como exhiben otros miembros de la familia Cellvibrionaceae, tales como Agarilytica rhodophyticola, Teredinibacter turnerae, Saccharophagus degradans o Agaribacterium haliotis, que conforman un mismo clado junto a T. blandensis. Sin embargo, la baja similitud genética y fenotípica de dicho microorganismo con otras especies pertenecientes a este grupo indican que T. blandensis representa un nuevo género y una nueva especie dentro de la familia Cellvibrionaceae.