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Los foraminíferos son un grupo de organismos protozoos rizópodos que pueden desarrollar un caparazón calcáreo formada por cristales de CaCO3 - que el propio organismo constituye-o por aglutinamiento de partículas externas. El modo de vida de los foraminíferos puede ser planctónico o bentónico y presentan una gran diversidad de morfologías. Uno de los grupos más fascinantes dentro de este tipo de organismos es el de los llamados macroforaminífers. Estos presentan un modo de vida bentónico y desarrollan una cáscara mineralizada de gran tamaño (hasta 15 cm) y extremadamente compleja.

El macroforaminífers que se han estudiado en el trabajo publicado el pasado enero en la revista estadounidense Journal of Foraminiferal Research pertenecen al grupo extinguido de los rhapydioninids, concretamente, aquellos que vivieron durante el Cenomaniense (entre 99,5 y 93,5 millones de años aproximadamente). Los rhapydioninids ocuparon nichos ecológicos de ambientes marinos restringidos (ambientes marinos tranquilos protegidos de las fuertes olas y de muy poca profundidad, muy cerca de la línea de costa).

El caparazón se forma de manera discontinua, por la adición de sucesivas cámaras a lo largo del crecimiento. El tipo de cáscara que presentan estos organismos es de tipo aporcellanada, lo que les da un característico aspecto blanquecino a simple vista, y oscuro (negro) si se observan con técnica de lámina delgada mediante el binocular. El diámetro máximo varía entre uno y cinco milímetros pero, a pesar de ser pequeños, muestran una estructura interna muy compleja con numerosas subdivisiones de la cámara.


Elementos estructurales en Sellialveolina. A: modelo de la estructura interna de una cámara adulta, b: parte de una sección axial.

Aunque este grupo de macroforaminífers sólo estuvo representado durante el Cenomaniense por un único género (Sellialveolina), sus cuatro diferentes especies-dos de las cuales se describen por primera vez el trabajo - se reemplazan en el tiempo y muestran una evolución en el arquitectura de su caparazón. Así, las especies más antiguas son más pequeñas y más simples que las especies más modernas.

El hecho de que el trabajo profundice en el análisis arquitectural de especímenes provenientes de diversos lugares del mundo ha permitido deshacer numerosas contradicciones que se observan en la literatura, ha potenciado su valor como fósiles índice y ha contribuido al conocimiento de los rasgos evolutivos de este grupo.