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Los anfibios son los vertebrados más amenazados de la Tierra, con más de un 41% de sus especies en peligro de extinción. Entre los anfibios, los urodelos (salamandras y tritones) se enfrentan a mayores desafíos de conservación, llegando a 400 de 701 especies amenazadas. Para gestionar y conservar la diversidad de anfibios es crucial nuestra capacidad de monitorizar las dinámicas poblacionales y el impacto de distintas amenazas para la conservación. Los estudios de captura-marcaje-recaptura (CMR) son herramientas esenciales en ecología de las poblaciones, ya que proporcionan estimaciones de supervivencia, movimiento y tendencias poblacionales. Los datos de CMR también permiten investigar aspectos relevantes de ecología de enfermedades y del impacto de estas en las poblaciones salvajes.

El uso de transmisores pasivos integrados (PIT tags) en urodelos se ha popularizado para marcar individuos en estudios poblacionales y de ecología de las enfermedades. Los PIT son microchips encapsulados en cristal que proporcionan un código alfanumérico único, ofreciendo una identificación permanente e inequívoca de cada individuo. La implantación de los PIT se puede realizar mediante inyección o quirúrgicamente, bien debajo de la piel, en el músculo o en la cavidad celómica. A pesar de ser un procedimiento relativamente sencillo, este marcaje puede afectar al comportamiento y la supervivencia los individuos marcados. La experiencia del personal y la validación de protocolos de marcaje están altamente recomendados para asegurar el bienestar animal y la retención de los PIT. La pérdida de las marcas o la muerte de los animales pueden introducir sesgos y reducir la precisión de las estimas, conduciendo a estrategias inefectivas para la gestión de las poblaciones.

Los objetivos de nuestro estudio fueron: 1) analizar la literatura existente con respecto al uso de PIT en urodelos; 2) determinar si las características de especie y los métodos de implantación influencian la probabilidad de rechazo de los PIT en los estudios; y 3) evaluar experimentalmente un método de implantación de PIT subcutáneo y sin anestesia en tres especies de urodelos europeos. Para ello, revisamos de forma sistemática la bibliografía relacionada con el uso de PIT en urodeles, clasificamos y examinamos factores relacionados con la especie de urodelo, el diseño del estudio, métodos de implantación y resultados en todos los estudios.

De los 51 artículos científicos que cumplían los criterios de selección, el resultado más remarcable fue la falta de información y estandarización de los protocolos de implantación. La mayoría de estudios no presentaban descripciones completas de factores que pueden influenciar en gran medida la probabilidad de rechazo del PIT y tener impactos en el bienestar del animal (por ejemplo, el tamaño del PIT, sitio de implantación en el animal, uso de anestesia, esterilidad o cierre de la herida). No identificamos ningún factor que fuese un buen predictor de rechazo del PIT. Esto sugiere que la efectividad de los PIT es altamente específica de la especie y método de implantación utilizados. Nuestro método de implantación resultó ser fiable en la salamandra (Salamandra salamandra) y el gallipato (Pleurodeles waltl), mientras que no es una técnica adecuada para el tritón pirenaico (Calotriton asper; un 66,6% de los animales perdieron el PIT).

En conclusión, recomendamos poner más énfasis en la descripción de los métodos de implantación, asegurar el bienestar animal y realizar ensayos en cautividad para cada especie y protocolo antes de marcar urodelos con PIT en campo. Analizar críticamente los métodos de implantación y evaluar su uso en distintas especies es esencial para asegurar la validez de futuros estudios científicos y estrategias de conservación en urodelos.