UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

Dame Valerie Jane Goodall, nacida en Inglaterra en 1934, es una primatóloga y antropóloga conocida en todo el mundo por sus estudios sobre chimpancés. Goodall comenzó su investigación en 1960 en Gombe, Tanzania. Más tarde se doctoró por la Universidad de Cambridge e inició también programas de protección de la vida salvaje relacionados con la cooperación con los habitantes de los parques naturales. En este sentido, en 1977 creó el Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education and Conservation, que ha hecho su encuentro mundial en la Universidad Autónoma de Barcelona. Goodall, además, es Dama del Imperio Británico, Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas y Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, entre otros honores.

Tu madre siempre te apoyó en tus intenciones de estudiar los animales. ¿Cómo te ayudó en finalmente conseguir estudiar los chimpancés en África?

Sin mi madre nunca habría sido capaz de ir a África. En primer lugar, ella siempre me animó a seguir mis sueños de infancia de ir a África y escribir sobre los animales, también me dio los consejos adecuados cuando llegó el momento de aceptar la invitación de un amigo para ir a Kenia. Entonces, me acompañó durante mis primeros cuatro meses en Gombe, en Tanzania, el gobierno no permitiría que me estuviera yo sola!. Pasó por todo tipo de molestias para hacer realidad mis sueños de trabajar con animales.

Otro personaje importante en esta historia es el famoso paleoantropólogo Louis Leakey. ¿Qué clase de persona era Leakey? ¿Cómo fue tu relación con él?

Louis Leakey era brillante, un científico único. Empecé a trabajar con él como su asistenta pero él pensaba que yo podía ser una buena investigadora de campo, por lo que me animó a estudiar los chimpancés salvajes que habitan en una área remota de Tanzania, y así aprender más sobre nuestro propio origen. Siempre fue un gran apoyo, sin él yo no estaría aquí.

Usted comenzó a investigar los chimpancés cuando no tenía educación universitaria en biología, y mucho menos en etología. Más tarde, fue a la universidad. ¿Fue un shock para usted, pasar de los bosques de Tanzania a las clases en Cambridge? ¿Cómo fue su relación con los profesores universitarios?

Sí, fue un shock. Estos profesores fueron muy críticos porque yo había dado nombre dados a los chimpancés y hablaba de "su personalidad". Me dijeron que debería haber asignado un número y no un nombre y que no creían que los chimpancés tuvieran ningún tipo de personalidad. Pero yo sabía que tenía razón, ya que otro profesor, mi perro Rusty, me había mostrado cómo los animales pueden tener personalidades. Todo aquel que tiene un perro o un gato lo sabe.

- Más tarde, fundó el Instituto Jane Goodall. ¿Cuáles son los objetivos de esta institución?

Investigación, conservación y educación. La metodología centrada en la conservación de la comunidad, el CCC (Community Centered Conservation),  tiene también en cuenta las necesidades de las poblaciones locales, los únicos que pueden proteger su medio ambiente a largo plazo.

-Después de todos estos años, ¿hay esperanza para la vida silvestre?

Por supuesto que la hay. Pero necesitamos una masa crítica de personas de todo el mundo para que se mantenga. Es por eso animo a todos a unir esfuerzos con nosotros en el programa Roots & Shoots (raízes y brotes) (roots@janegoodall.es) y empezar un proyecto sobre el medio ambiente, los animales o las personas en su ciudad, barrio o pueblo, y unirse a una red de más de 15.000 grupos en 130 países en el mundo, en el que participan jóvenes desde preescolar hasta la universidad, trabajando por un mundo mejor.