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Cuando hablemos de "teoría y método de las redes sociales" y/o "análisis de redes sociales" hacemos referencia a un campo de investigación dirigido a recoger datos reticulares (o de relaciones entre entidades o eventos), analizarlos e incorporarlos a los modelos explicativos de la realidad. Éste es el uso empírico o científico. La característica de este conocimiento es que está dirigido a capturar, representar y analizar el complejo resultante de conexiones múltiples y, por tanto, esta complejidad, más que un problema añadido, es su objeto natural de estudio.

El concepto de red aplicado a los fenómenos humanos nació en el segundo cuarto del siglo XX con el desarrollo de la Sociometría por parte de Jacob L. Moreno (1889 - 1974) y, después de la II Guerra Mundial, con los trabajos de los antropólogos urbanos de la Escuela de Manchester, interesados en entender las múltiples relaciones que establecían sus informantes en ciudades multiculturales y plurilingües. La necesidad de medir y analizar los datos recogidos facilitó la aplicación de la teoría de grafos en este campo y el desarrollo de algoritmos de análisis. Una vez que la sociología norteamericana cogió el relevo de la antropología británica y se desarrolló la capacidad de cálculo con los ordenadores personales, las redes sociales devinieron un campo multidisciplinar en el que se dan cita las ciencias sociales, las humanidades, la física, la informática y otros campos.

En España y el mundo Iberoamericano, el campo se empieza a consolidar a partir del Congreso Internacional celebrado en Sitges (Barcelona) en 1998. En Catalunya, a parte de la UAB (el Departamento de Antropología social y Cultural y el Departamento de Sociología), existen investigadores trabajando en este campo en la Universidad de Barcelona (Departamento de Sociología, Departamento de Física), Universidad Rovira i Virgili (ingeniería), Universidad de Girona (economía), el IESE y la Universitat Oberta de Catalunya (IN3), entre otras. En Espanya, destacan la Universidad de Sevilla (psicología social, Empresariales), Universidad Complutense de Madrid (Ciencias Políticas y Sociología), Universidad de Málaga (Sociología) entre otras. En el mundo Iberoamericano destacan los grupos de investigación que trabajan en la UNAM (México), Barranquilla (Colombia) y también La Plata (Argentina), además de Chile y Venezuela. En la web REDES (www.redes-sociales.net) se encuentra una página de divulgación científica, y en la Revista REDES (http://revista-redes.rediris.es) una publicación académica sobre el tema que se publica en castellano y también dispone de artículos en inglés, portugués y francés.

Actualmente, en la UAB se desarrolla el proyecto europeo Dynamics of actors and networks across levels: individuals, groups, organizations and social settings (http://stat.gamma.rug.nl/ECRP-DANL/default.htm ), orientado a entender los cambios que se producen en las redes personales y su relación con los cambios en las cogniciones y las identificaciones.

Más información:
www.egoredes.net
www.redes-sociales.net
http://revista-redes.rediris.es