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La expresión “Beyond GDP” (“Beyond Gross Domestic Product” - Más allá del Producto Interior Bruto -PIB-) está de moda en Bruselas entre algunos funcionarios públicos y políticos europeos, 40 años después de que el presidente de la Comisión Europea Sicco Mansholt criticara el PIB y propusiera un crecimiento económico cero a los países ricos. El eslogan en Bruselas es “Una economía más verde: más allá del PIB”. Pero “Beyond GDP” no sólo debería hacer referencia a la creación de mejores indicadores para analizar el bienestar humano, sino ir realmente más allá del único objetivo de crecimiento económico que impera en los países ricos.

Éste fue el principal motivo del proyecto coordinado por el ICTA. Reconocidos científicos de los ámbitos de la economía ecológica, de la sociología y de las ciencias ambientales, que en su mayoría participaron en la I Conferencia Internacional sobre Decrecimiento Económico que se hizo en París el abril del 2008, fueron invitados a reflexionar, en el marco de la crisis económica actual, sobre la posibilidad de un “aterrizaje suave” en un proceso de decrecimiento económico que no tuviera impactos sociales negativos. Entre los ecologistas, la idea de decrecimiento económico se ha extendido últimamente, debido a la desilusión causada por los resultados de la reunión cumbre del clima de Copenhague, en diciembre del 2009, y porque consideran que si la economía continúa creciendo al ritmo actual, únicamente con las mejoras de las tecnologías ambientales no se evitará ni el cambio climático ni la pérdida de biodiversidad. Pero hay preocupación sobre los impactos que el decrecimiento económico podría tener sobre la desocupación y la pobreza.

Investigadores de diferentes ámbitos consideran que el decrecimiento económico no sólo es deseable, también inevitable, como el economista Nicholas Georgescu-Roegen dijo en los años 70. La economía no puede crecer indefinidamente en un planeta finito. El crecimiento de la financiación y las deudas esconden este hecho básico. La incapacidad de la economía real para mantener unas expectativas irreales de crecimiento se hace patente en tiempo de crisis. La cuestión es, entonces, cómo gestionar suavemente y de manera equitativa para la sociedad el proceso de decrecimiento y la transición hacia una “foto fija”, dónde la economía en conjunto no crezca ni se reduzca.

En este volumen del “Journal of Cleaner Production”, con 15 artículos, se han realizado varias propuestas que van desde exploraciones teóricas sobre reformas de la seguridad social, los sistemas de pensiones y la reducción de horas de trabajo, hasta llamamientos más radicales en los cambios de las estructuras económicas y políticas; y se proponen también medidas concretas para la reducción del consumo, como por ejemplo los edificios de viviendas con equipamientos compartidos. En conjunto, los quince artículos presentados en este volumen ofrecen una imagen completa del rico debate científico sobre el que sería deseable para un posible decrecimiento económico socialmente sostenible, y abre un nuevo abanico de cuestiones para investigar en el futuro.

El estudio ha sido publicado al mismo tiempo que tiene lugar la Segunda Conferencia Internacional sobre Decrecimiento Económico, en Barcelona, del 26 al 29 de marzo, organizado por el El Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals de la UAB, la organización Research & Degrowth y Ecologistas en Acción, y con el apoyo financiero de varias Fundaciones, del Ministerio de Ciencia y de la Generalitat de Catalunya. Unas 400 personas del mundo académico y de la sociedad civil participarán en esta conferencia que es un acontecimiento de referencia para la difusión de la idea del decrecimiento sostenible.