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Existe muy poca investigación cuantitativa sobre los motivos que llevan a la conservación o desaparición del conocimiento ecológico de grupos indígenas y rurales. Algunos investigadores han argumentado que uno de los principales responsables de la pérdida del conocimiento ecológico tradicional es la integración de grupos indígenas a la economía de mercado, pero otros aseguran que este conocimiento ancestral se sigue manteniendo a pesar de importantes cambios socio-económicos generados por la globalización. Un tercer grupo de investigadores argumenta que la integración de grupos indígenas a la economía de mercado mediante una actividad económica basada en el medio ambiente puede acelerar la adquisición del conocimiento ecológico de las especies locales. Éste es un debate importante para las políticas relacionadas con grupos indígenas y la conservación de la biodiversidad porque si la integración a la economía de mercado tiene efectos negativos en el conocimiento ecológico local no se puede conseguir al mismo tiempo la conservación del conocimiento ecológico local y el desarrollo económico de las comunidades indígenas. Al contrario, si la integración a la economía de mercado no siempre daña al conocimiento ecológico local, entonces se podría conseguir el desarrollo económico y la conservación de esta forma de conocimiento.

En este trabajo analizamos cómo varias formas de integración a la economía de mercado afectaban al conocimiento ecológico local de un grupo de cazadores recolectores de la Amazonía boliviana, los Tsimane'. Medimos el conocimiento ecológico mediante un cuestionario de conocimiento etnobotánico y otro cuestionario para medir la capacidad de usar este conocimiento etnobotánico. Para ello usamos información recolectada entre 476 Tsimane'.  Hallamos que sólo ciertas formas de integración a la economía de mercado, y especialmente las actividades que obligan a los individuos a salir de su comunidad de residencia y de su medio ambiente, están asociadas a un menor conocimiento etnobotánico, mientras que las actividades económicas que permiten que los individuos se queden en su cultura y medio ambiente, están asociadas a un mayor conocimiento etnobotánico. Por tanto nuestros datos parecen indicar que la conservación del conocimiento ecológico local y algunas formas de desarrollo económico son compatibles.