UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

Els efectes del canvi global inclouen grans canvis en l'inici, la durada i el final de la temporada vegetativa de les plantes. Nombrosos estudis han demostrat un vincle estret entre les condicions tèrmiques i la fenologia de les fulles, però encara manca informació sobre els impactes d'aquests canvis fenològics en el creixement dels arbres, ja que els efectes beneficiosos de la calor primaveral en la productivitat de la temporada de creixement poden ser dràsticament contrarestats per l'augment de les pèrdues de carboni a causa de les sequeres estivals o de l'escalfament de la tardor. La fusta del tronc dels arbres és el principal magatzem de carboni a llarg termini als boscos, de manera que estudiar els impactes fenològics a la fusta és crucial per a predir els canvis en el creixement i la productivitat de les plantes.

En un nou estudi publicat a la revista Nature Ecology and Evolution, els autors van avaluar les relacions entre el canvi climàtic i el creixement dels arbres a l'hemisferi nord extratropical, tot utilitzant 3451 cronologies del creixement radial dels arbres i dades climàtiques diàries entre 1948 i 2014. Segons l'estudi, el progressiu escalfament climàtic va promoure el creixement en regions amb elevades precipitacions i temperatures, però un creixement limitat en regions fredes i seques. Les anàlisis realitzades van indicar que un avançament de la temporada de creixement generat per l'escalfament climàtic va millorar el creixement principalment a causa de la reducció de les limitacions tèrmiques en la formació de fusta als boscos boreals i també en allargar el període de creixement als boscos temperats i mediterranis.

Els boscos subalpins secs i semiàrids, en canvi, no es van beneficiar d'aquest avançament i major durada de la temporada de creixement, presumiblement a causa de la pèrdua d'aigua associada i/o a una major freqüència de gelades primaverals. Aquests patrons emergents de com els impactes climàtics en la fenologia de la fusta afecten el creixement dels arbres a escales regionals i hemisfèriques, suggereixen la manera com els canvis fenològics futurs poden afectar a la capacitat de segrest de carboni dels ecosistemes forestals.

Les àrees on el creixement dels arbres es beneficia d'un avançament de la temporada de creixent generalment es trobaven en les latituds més altes (per sobre de 60 ° N), a l'Europa central, així com a les costes est i oest d'Amèrica del Nord. Aquestes regions fredes i humides no estan molt limitades per la disponibilitat d'aigua durant la temporada de creixement. Les regions amb efectes negatius de l'avançament de la temporada de creixent es van situar principalment a l'altiplà de Colorado i l'altiplà tibetà, que corresponen a regions fredes i seques, on els boscos solen estar limitats per una sèrie de factors que inclouen baixes temperatures, sequera i sòls pobres.

L'estudi es va preguntar també per què un avançament de la temporada de creixent afecta el creixement dels arbres i amb aquest objectiu va testar una sèrie d'hipòtesis: (1) un avançament de la temporada de creixent estendria la temporada vegetativa, de manera que els arbres tindrien més temps per créixer; (2) un avançament de la temporada de creixent donaria com a resultat una major acumulació de calor, de manera que els arbres podrien créixer més de pressa; (3) un avançament de la temporada de creixent alteraria les condicions d'humitat del terra i, per tant, afectaria el creixement dels arbres. D'acord amb aquestes hipòtesis, els autors van dur a terme diferents anàlisis estadístiques i van trobar diferents respostes en funció de la latitud. Als boscos boreals del nord d'Àsia i Europa, l'avançament de la temporada de creixent va millorar el creixement dels arbres, principalment a causa de la reducció de l'estrès per fred. D'altra banda, als boscos temperats de l'Europa central i la costa est dels EUA, així com als boscos de la regió mediterrània i al llarg de la costa occidental dels EUA, l'avançament de la temporada de creixement també va millorar el creixement, però principalment a causa de l'extensió de la temporada. Finalment, als boscos semiàrids de l'altiplà de Colorado i als boscos subalpins secs de l'altiplà tibetà, l'avançament de la temporada de creixent no va beneficiar el creixement, ja que l'allargament de la temporada indueix allà sequera tant atmosfèrica com del sòl i augmenta el risc d'exposició dels arbres a les gelades primaverals.

En conclusió, aquest estudi revela com el clima afecta el creixement dels arbres a través de la fenologia de la fusta i contribueix a millorar la nostra capacitat per predir tendències en la capacitat dels boscos per capturar carboni a escales regionals i globals, especialment en ecosistemes forestals extratropicals.