Biotoxines

Es considera biotoxina qualsevol substància tòxica produïda per microorganismes, plantes o animals. S’hi inclouen els metabòlits d’organismes vius, els productes de degradació d’organismes morts i aquells materials que es converteixen en tòxics per la seva activitat metabòlica. Poden causar tant malalties tòxiques agudes com cròniques.

La gran majoria de biotoxines són altament tòxiques en petites quantitats. No hi ha un valor límit d’exposició ambiental i les dades toxicològiques són moltes vegades limitades. Generalment, les toxines no són volàtils ni actives dèrmicament (excepte algunes micotoxines), per tant, representen un risc quan es poden transmetre per via digestiva, respiratòria (mitjançant aerosols) o parenteral. Cal tenir molta cura quan es treballa amb diverses toxines atès que les interaccions toxina-toxina poden tenir efectes nuls, sinèrgics o antagonistes.

Atès que les vies d’entrada o transmissió són semblants a les dels microorganismes es poden aplicar les pràctiques definides per als nivells de contenció biològica NCB2/3.

Algunes biotoxines tenen consideració de material de doble ús i, per tant, han d'estar sotmeses a una vigilància i control especial (bioprotecció o biocustòdia) tant en l'emmagatzemament com en la manipulació, transport, destrucció o exportació de les mateixes.