Descontaminació

La neteja d'un objecte consisteix en un procediment físicoquímic destinat a eliminar tot el material estrany. Inclou diverses etapes: mullar, ensabonar, fregar, aclarir i assecar. Les propietats del detergent i de l'aigua són particularment crucials. Cal triar el detergent adequat segons la brutícia a eliminar, la naturalesa del material i el mètode de neteja requerit.

La desinfecció és un procés que elimina els agents infecciosos presents en els objectes, però no sempre destrueix totes les espores. La presència de matèria orgànica pot interferir amb el procés de desinfecció, protegint els microorganismes i podent provocar el fracàs del procediment.

Hi ha una àmplia varietat de productes desinfectants disponibles al mercat, els quals generalment contenen derivats d'halògens, àcids, àlcalis, sals de metalls pesants, compostos d'amoni quaternari, fenols, aldehids, cetones, alcohols, amines o una combinació d'aquests. Cap d'ells és universalment efectiu en totes les condicions contra tots els agents infecciosos. El Virkon és un exemple de desinfectant d'ampli espectre, mentre que el lleixiu domèstic és àmpliament utilitzat.

L'esterilització es defineix com l'eliminació o inactivació completa de tots els microorganismes, incloent les formes esporulades, mitjançant mètodes físics, com ara la calor o les radiacions, o químics. És un concepte absolut: si un material és estèril, no conté cap microorganisme viable.